Em 1968, os emirados árabes costeiros entraram em uma fase de vulnerabilidade sem precedentes: os britânicos, que protegiam os emirados há 150 anos, de repente anunciaram sua intenção de se retirar da região. Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan, o governante de Abu Dhabi, sabia que havia apenas um caminho a seguir: os emirados tinham que se unir sob uma única nação. Em dezembro de 1971, após uma série de negociações, os Emirados Árabes Unidos nasceram, e Sheikh Zayed, seu fundador, foi nomeado o primeiro presidente.